アニメの歴史｜1917年の切り紙から3.8兆円産業まで

最古の作品は、いまも入れ替わっている

日本のアニメは1917年に始まった、という言い方をよく見かける。ただ、その一行の中身は確定した事実の並びではなく、調査によって書き換わってきた経緯を持つ。国立映画アーカイブの日本アニメーション映画クラシックスは、その事情をはっきり書いている。

同サイトによると、日本最古のアニメーション映画は長らく下川凹天の『芋川椋三玄関番の巻』であるとされてきた。しかし近年の調査研究で、これより前に公開された下川の作品があることが明らかになり、現状では1917年1月公開の『凸坊新畫帖、芋助猪狩の巻』がもっとも早く公開された作品ではないかとされている。この記述自体に2017年7月現在という但し書きが付いている点が重要で、起点は研究の進み方で動く。

さらに厄介なのは、どちらもフィルムの現存が確認されていないことである。いま実際に見ることのできる最古の作品は、同じ1917年の6月に封切られた幸内純一の『なまくら刀』になる。最初に作られたものと、最初に残ったものが別だという事情を押さえておくと、年表の数字の意味が変わる。

作品	時期	位置づけ
凸坊新畫帖、芋助猪狩の巻（下川凹天）	1917年1月	現状でもっとも早い公開とされる。フィルムの現存は未確認
なまくら刀（幸内純一）	1917年6月	現在見ることのできる最古の作品
芋川椋三玄関番の巻（下川凹天）	1917年	長らく最古とされてきた作品

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始まりは切り紙だった。セルが来る前に水準はできていた

草創期の作り方は、いまのアニメとはまるで違う。現在広く目にするデジタルアニメーションはセルアニメーションの技法を基礎にしているが、同サイトが公開している作品には、セルが導入される以前の切り紙によるものが多く見られる。紙を切って動かす方式である。

ここで同サイトが指摘しているのは、セルへ移る前の段階で技術が一定の水準に達していたという点である。道具が変わったから質が上がったのではなく、先に手の技があって、そこへ効率のよい道具が後から入ったという順序になる。

日本独自の素材を使った例もある。大藤信郎の千代紙映画は、切り紙の手法に千代紙という伝統的な素材を持ち込んだもので、同サイトは切り紙自体は世界各地にあるが千代紙を用いたのは大藤の独自性だとしている。白黒フィルムの時代から色彩に関心を向けていたと見られる大藤は、戦後に色セロファンを使ったカラーの影絵映画も考案した。素材の制約を回避するのではなく、素材そのものを表現に変えてしまう発想である。

音は映画館の側にあった

この時代の作品はサイレントが多い。では当時の客は無音で見ていたのかというと、そうではない。同サイトによれば、映画館でサイレント映画を上映する際にはピアノなどの伴奏をつけており、日本ではスクリーンの横で「弁士」と呼ばれた解説者が話芸でストーリーやセリフを語る形式も人気を博していた。

上映の場も一つではなかった。一般の長篇実写映画と併映する形で映画館にかかったもの、教育用の内容として講堂などで巡回映写が行われたもの、個人作家が同好の士と映画サークルで上映したもの、家庭用の娯楽として販売されたものと、形態は多様だったとされる。映画館のない地域の巡回映写では、映写技師などのスタッフが解説者を兼ねていたと考えられている。

技術の側にも中間段階があった。フィルムに音声を記録するサウンドトラックが備わる以前、蓄音機と映写機を同期させて再生する「ディスク式トーキー」という方式があり、小型の映写機を使うアマチュア作家や教育現場では、レコードを同期させて伴奏を流す「レコード式トーキー」が重宝された。映画館の設備が先に更新され、小さな現場は別の工夫で追いついたという順番である。

草創期の一人が、いまの作り手につながっている

草創期と現在を結ぶ線は、思っているより短い。同サイトは、パイオニアの一人でスタジオでの集団制作を実行していた北山清太郎のもとから、戦後に東映動画（現・東映アニメーション）株式会社の重役になる山本早苗が育っていることを挙げている。

そして東映動画からは高畑勲、宮崎駿、細田守といった人材が輩出された。同サイトはこの流れを踏まえ、北山による事業としてのアニメーション制作が、現在まで連なる作家の系譜の発端になったとも言えると述べている。個人の工房ではなく集団で作る仕組みを早い段階で立てたことが、後の量産を可能にしたという見立てである。

戦時下の国策長篇映画の制作を経た試行錯誤が、戦後の量産を実現する技術的な基礎になったとも指摘されている。もう一点、記録の空白にも触れておきたい。同サイトは、この時代に女性の作家がいたという記録は確認されていないとしつつ、個人作家だった大藤信郎がアシスタントや制作費の調達、映画館への販売を姉の八重に頼っていたことを挙げ、大藤八重はこの時代のアニメーション映画の女性プロデューサーと言えるだろうと記している。作る人だけを数えると見えなくなる役割がある。

108年後、海外の売上が国内を上回った

紙を切って動かしていた産業が、いまどれくらいの規模になったのか。日本動画協会が2025年10月30日に発表したアニメ産業レポート2025の速報値によると、2024年のアニメ産業市場は3兆8,407億円で前年比114.8％、過去最高を更新した。

区分	2024年の金額	前年比
産業市場（ユーザーが支払った額からの推計）	3兆8,407億円	114.8％
うち国内市場	1兆6,705億円	102.8％
うち海外市場	2兆1,702億円	126.0％
業界市場（制作会社の売上の合計）	4,662億円	109.1％

内訳を見ると構図がはっきりする。海外市場が2兆1,702億円で前年比126.0％、国内市場の1兆6,705億円を上回った。伸びを牽引しているのは外側である。一方、作っている会社の売上を集計した業界市場は4,662億円で、産業市場全体の一割強にとどまる。払われた金額の大きさと、制作現場に入る金額の大きさは別の数字だという点は、歴史を眺めるうえでも外せない。

受け手の側の広がりも数字で押さえておきたい。総務省統計局の令和3年社会生活基本調査では、マンガを読む人の行動者率は36.8％だった。この項目は2021年の調査で固定項目に追加されたもので、過去との比較はできないが、三人に一人以上が触れている分野であることは分かる。

歴史から現在の楽しみ方へ移るなら、作品の舞台を訪ねる形が入口になる。東京のアニメ聖地巡礼やアニメコラボ商品の記事で具体的な場所と手順を扱っている。表現の技法そのものに関心が向いた人にはアニメーションとはが近い。学生の企画づくりを支えるFLASPOでも、アニメを題材にした地域の催しは相談の多い分野である。